Las máquinas tragamonedas son habituales en bares y salas de juego.
En España se las conoce también como “tragaperras”, aludiendo a las
“perras chicas” o antiguas pesetas con las que toda la vida se ha jugado. Estas
máquinas disponen por lo general de un tiempo de juego programado, en el que el
jugador va insertando monedas por una ranura y haciendo girar un panel de
figuras interno, hasta que sale la combinación ganadora. Los premios caen al
instante de la propia máquina y se pagan en efectivo.
En los casinos existen también las
llamadas “máquinas de azar”, con un sistema de juego parecido. Otro tipo de
tragaperras son las “tragamonedas progresivas”, en las que se va añadiendo
dinero al bote de forma escalonada y a veces en línea con otras máquinas, por
lo que se pueden llegar a ganar buenos premios. Conozcamos un poco más de la
historia de estos artilugios que forman ya parte del mobiliario de bares y
restaurantes.
Liberty Bell, la primera máquina tragamonedas
El primer prototipo de tragaperras fue creado por Charles A. Frey,
un mecánico de San Francisco (California), según se cree en torno a 1887. Esta
primera máquina ya realizaba pagos automáticos y tenía tres panales giratorios
en los que aparecían varios dibujos simbólicos: diamantes, espadas, corazones, herraduras
de caballos y la campana de la libertad, de donde la máquina tomó su nombre
(“Liberty bell” en inglés). Tres campanas en línea daban el mayor premio de esa
época, que a finales del XIX eran diez monedas de cinco centavos. La máquina
original se muestra en el “Liberty Belle Saloon & Restaurant” en Reno,
Nevada.
En 1891, Sittman y Pitt, dos inventores de Brooklyn (Nueva York),
desarrollaron una máquina de apuestas antecesora de la actual tragamonedas, y
que estaba basada en el poker. En 1963, la empresa Bally Technologies creó la primera máquina electromecánica, conocida
como “Money Honey”. Más de treinta años después, en 1996, se inventa “Reel ‘Em
In” de la mano de WMS Industries Inc. Esta fue la primera máquina de videojuego
que introduce cambios de pantalla para jugar a otros juegos.
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